As microalgas s\u00e3o organismos unicelulares e microsc\u00f3picos que vivem em meios aqu\u00e1ticos. Elas n\u00e3o s\u00e3o plantas, mas s\u00e3o capazes de realizar fotoss\u00edntese e de se desenvolver utilizando luz do sol e g\u00e1s carb\u00f4nico. Se reproduzem muito rapidamente, proporcionando grande quantidade de \u00f3leo e de biomassa.<\/p>\n
A produtividade pode ser de dez a 100 vezes maior que de cultivos agr\u00edcolas tradicionais. Isso chamou a aten\u00e7\u00e3o de setores que necessitam de grandes quantidades de mat\u00e9ria-prima, como biocombust\u00edveis.<\/p>\n
\u00d3leos produzidos por algumas esp\u00e9cies quase sempre cont\u00eam compostos muito valiosos, como \u00d4mega 3 e carotenoides. Por isso, elas tamb\u00e9m encontram espa\u00e7o em ind\u00fastrias que atendem nichos de mercado e pagam mais caro por mat\u00e9rias-primas com propriedades raras. \u00c9 o caso dos cosm\u00e9ticos e dos suplementos alimentares.<\/p>\n
Segundo a Embrapa Agroenergia, j\u00e1 existem no Brasil pelo menos quatro empresas produzindo microalgas: duas no Nordeste, com foco em nutri\u00e7\u00e3o humana e animal, e outras duas no interior de S\u00e3o Paulo, atendendo ind\u00fastrias de cosm\u00e9ticos e tamb\u00e9m de ra\u00e7\u00f5es, al\u00e9m de projetos para tratamento de efluentes.<\/p>\n
Mercado<\/strong><\/p>\n Estudo sobre microalgas do governo dos Estados Unidos mostrou que o uso de linhagens modificadas geneticamente chega a reduzir em 85% o custo de produ\u00e7\u00e3o. O mercado de biocombust\u00edvel est\u00e1 em ascens\u00e3o no mundo. Na Europa, mil \u00f4nibus movidos a biometano, um biog\u00e1s refinado, circulam grandes cidades do continente.<\/p>\n Conforme a Associa\u00e7\u00e3o Europeia de Biog\u00e1s, a Alemanha, com 185 plantas de produ\u00e7\u00e3o do biocombust\u00edvel, \u00e9 o pa\u00eds com o maior grau de implementa\u00e7\u00e3o da tecnologia, seguida pela Su\u00e9cia, com 61.<\/p>\n
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Biorreator utilizado nas pesquisas da Embrapa (Divulga\u00e7\u00e3o Embrapa\/Vivian Chies)<\/em>